Через тернии — к звездам
Первый запуск демонстрационного космического аппарата с платформы в океане в рамках международного ракетно-космического проекта «Морской старт» намечен на 27 марта.
Инициатором этого проекта стала ракетно-космическая корпорация «Энергия» имени С. П. Королева. Программа, в разработке которой приняли участие фирмы России, Украины, США и Норвегии, рассчитана на выведение коммерческих спутников большой массы (4—5 тонн) на геостационарную орбиту из приэкваториальной зоны.
Для реализации этой идеи были созданы специализированная стартовая платформа и сборочно-командное судно. Точка запуска — экватор, 158 градусов западной долготы — выбрана не случайно. Космические коммуникационные спутники связи, которые обеспечивают работу сверхдальних радиолиний, прямого межконтинентального телевизионного вещания, обычно размещаются над экватором. Дело в том, что на высоте порядка 36 тысяч километров над поверхностью Земли спутник, проходящий с востока на запад, имеет период обращения ровно сутки. Он движется с угловой скоростью, соответствующей угловой скорости вращения нашей планеты, что позволяет ему находиться постоянно на одной точке над экватором. Запуск подобных спутников с территории России — северной страны — обходится дороже, чем с экваториальных широт, поскольку их приходится выводить сначала на промежуточную орбиту. Проект «Морской старт» может снять эту проблему, принося прямую прибыль.
Стоимость проекта оценивается в 650 миллионов долларов. Всего планируется более 60 пусков ракет до 2010 года.