Белый карлик — «звезда смерти»
Уникальный звёздный объект обнаружили учёные-астрономы в созвездии Девы на расстоянии 570 световых лет. Почитатели «Звёздных войн» уже окрестили пожирающего свои планеты белого карлика «звездой смерти», хотя в статье, опубликованной в журнале «Нэйче», необычное космическое тело фигурирует под именем WD 1145+017, сообщает агентство «Регнум».
ПЕРИОДИЧЕСКОЕ ПАДЕНИЕ яркости звезды, обнаруженное у WD 1145+017 при помощи телескопа «Кеплер», — не редкость в астрономических наблюдениях и свидетельствует о наличии у звезды собственной планетной системы. Однако изучение спектров поступающего от объекта света показало, что проходящие каждые 4,5 часа изменения яркости не идентичны друг другу и имеют различные спектральные характеристики. Кроме того, вокруг звезды обнаружен пылевой пояс.
Всё это может свидетельствовать о том, что в созвездии Девы разыгралась масштабная космическая трагедия. Белый карлик, а звезда именно этого класса так заинтересовала астрономов, постепенно разрушает обращающуюся вокруг него экзопланету, поглощая отдельные скальные обломки. Радиус орбиты, представляющей собой на самом деле спираль, на момент наблюдения составлял порядка 837 тысяч километров (удвоенное расстояние от Земли до Луны).
«Это то, что ни один человек не видел раньше, — считает ведущий автор исследования Андрей Вандербург, аспирант Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. — Мы наблюдаем, как Солнечная система разрушается».
Как выяснили учёные, разрушающаяся планета невелика по размерам и представляет собой скалистое образование, сопоставимое с карликовой планетой Солнечной системы Церерой или штатом Техас. Фрагменты планеты падают на поверхность белого карлика, где быстро испаряются, а затем пар конденсируется на орбите вокруг звезды, превращаясь в межпланетную пыль, которая блокирует исходящий от звезды свет. Отклонения в спектральных характеристиках света помогут учёным выяснить химический состав разрушающейся планеты, а также пролить свет на некоторые другие тайны взаимоотношений звезды и её спутника.
Описанные учёными процессы длятся миллионы лет. Нечто подобное может произойти и в Солнечной системе. Жёлтый карлик, а именно к этому классу относится Солнце, приблизительно через 5 миллиардов лет сбросит свою внешнюю оболочку, превратившись в красного гиганта. Размер звезды при этом увеличится более чем в 200 раз, а его внешние слои достигнут орбиты Земли. После стадии красного гиганта в эволюции Солнца наступит новый этап: будет сформирован горячий и плотный объект — белый карлик, размер которого сопоставим с размерами планеты Земля. О взаимоотношениях нового Солнца с остатками планетной системы можно только строить гипотезы. Впрочем, жизнь на Земле станет невозможной задолго до стадии красного гиганта.